Au moment du meurtre de Caracalla, le 8 avril 217, l'Empire romain ne possède pas de candidat à la succession. Caracalla n'a pas eu d'enfant et n'a pas désigné d'héritier officiel. Les conspirateurs ont donc le champ libre pour proposer leur homme.

Macrin, alors préfet du Prétoire, sera acclamé le 11 avril 217. Il est le premier empereur à obtenir la fonction suprême sans être sénateur. Les troubles causés par les Parthes vont amener sa perte. Après une paix désastreuse et une somme de 200 millions de sesterces versée aux Parthes, Avitus Bassianus, neveu de Caracalla, se fera acclamé sous le nom d'Elagabale dans la nuit du 15 mai 218.

Macrin essaie de consolider sa position en conférant le titre d'Auguste à son fils, âgé de neuf ans, Diaduménien. Le 8 juin 218, ses troupes sont battues à Antioche. Rattrapé alors qu'il essayait de s'enfuir, il est exécuté à Archelais, en Cappadoce. Il avait cinquante-trois ans.