Acclamé Empereur par les légions du Danube, Septime Sévère rentre dans Rome le 10 juin 193. Il met tout en oeuvre pour tenir sa promesse de venger la mort de Pertinax, incluant même le nom de ce dernier dans sa titulature impériale. Pescennius Niger est écrasé avec son armée en mars ou avril 194 et décapité. Albinus est vaincu près de Lyon le 19 février 197. Son corps nu est piétiné par le cheval de Septime; sa tête, coupée, est envoyée à Rome. Le corps de Clodius Albinus sera jeté dans le Rhône avec ceux de sa femme et de ses fils.

Septime meurt à York le 4 février 211, à l'âge de 65 ans, laissant la conquête de l'Ecosse inachevée. Ses fils, Caracalla et Géta, interrompent la campagne et retournent à Rome. Ses cendres seront déposées dans le Mausolée d'Hadrien. Peu de temps après, le Sénat le divinisera.

Le problème de la succession de Septime se pose dès 198. Il accorde à cette date le titre d'Imperator Destinatus et d'Augustus à Caracalla, tandis que Géta ne sera fait Auguste qu'en 209, alors que les frères n'ont qu'un an de différence. Quelque mois après un règne commun très difficile (le palais impérial est séparé en deux), la solution semble trouvée : l'Empire doit être divisé. Geta recevra les provinces d'Asie tandis que Caracalla conservera les provinces d'Europe et le nord-ouest de l'Afrique. Si cette idée avait abouti, il ne fait aucun doute que Rome aurait connue une nouvelle guerre civile.

Caracalla décide alors d'éliminer son frère. Il le fera à la fin de décembre 211 alors que les deux frères se trouvent avec leur mère Julia Domna. La cohabitation aura duré dix mois.

Un complot se formera autour de l'empereur par l'entremise de Marcus Opellius Macrin, préfet du Prétoire. Martialis, officier de la garde impériale, tue Caracalla le 8 avril 211. Ses cendres seront déposées dans le Mausolée d'Hadrien.

Durant le bref règne de Macrin, Avitus Bassianus, petit-fils de Julia Maesa, soeur cadette de Julia Domna, se fera proclamé au matin du 16 mai 218 sous le nom d'Elagabale. Sa mère, Julia Soaemias fait courir le bruit que son vrai père n'est autre que Caracalla dont la mémoire est toujours chère à l'armée. Le 8 juin 218, les troupes d'Elagabale battent celles de Macrin près d'Antioche et lui amène la reconnaissance impériale.

Vivant à l'"orientale", dans un luxe et des manières inconnues des romains, ses partisans commencent, dès l'été 221, à s'inquiéter du comportement impérial. Pour préserver l'avenir, ils persuadent Elagabale d'adopter son cousin Bassianus Alexianus, un adolescent de treize ans, comme César, fils et héritier. L'adoption a lieu le 26 juin. Le 11 mars 222, l'Empereur s'emporte contre le soutien que les soldats apportent ouvertement à Alexandre et ordonne l'arrestation des coupables qu'il veut punir, mais les soldats réagissent et l'exécute dans les latrines où il s'était réfugié. Sa mère est assassinée en même temps que lui, leurs corps, décapités et dénudés sont jetés dans le Tibre, traitement réservé aux criminels.

Alexandre, César depuis 221, reçoit la pourpre impériale. Le pouvoir repose cependant sur les épaules de sa mère, Julia Mamaea et de sa grand-mère, Julia Maesa. Dès le début de son règne, Alexandre voulut réduire les dépenses militaires, soldes et primes comprises. En mars 235, Maximin, le responsable des nouvelles recrues, se voit remettre par ses soldats la pourpre impériale qu'il accepte avec réticences. Dès lors, Alexandre est condamné. Il sera exécuté dans les bras de sa mère, elle avec lui ainsi que tous ses partisans.